Enquanto o Brasil discute a ampliação da Tarifa Zero no transporte público, Maricá segue na frente com os “Vermelhinhos” — ônibus gratuitos que circulam pela cidade há quase 11 anos. O sistema, que atende os mais de 212 mil moradores e turistas do município litorâneo, garante uma economia de cerca de R$ 16 milhões por mês em passagens não pagas.
Embora não seja a cidade mais populosa com Tarifa Zero no país — título que pertence a Caucaia (CE) —, Maricá é a que mais transporta passageiros e realiza viagens diariamente. Segundo o presidente da Empresa Pública de Transportes (EPT), Celso Haddad, a adesão ao transporte coletivo é expressiva.
“De segunda a sexta-feira, 65% da população utiliza ônibus para o seu deslocamento, isso com base numa pesquisa feita para a EPT entre 2022 e 2023 para o Plano de Mobilidade da cidade. Na média, 45% das pessoas usam ônibus como seu transporte diário e menos de 20% usam carro. É o inverso do cenário encontrado em outras cidades, com 40% usando carro e menos de 20% no transporte coletivo”, explicou Haddad.
O gestor reforça que a discussão sobre o custeio da Tarifa Zero deve ir além da questão orçamentária, destacando o caráter social e constitucional do transporte público.
“A adoção da Tarifa Zero é, antes de tudo, uma decisão política. Em Maricá, quando implementamos o modelo, éramos o município que menos recebia royalties do petróleo na Região Metropolitana. Hoje, cerca de 140 cidades do país já adotam a Tarifa Zero, e a aplicação não passa de 1% a 5% do orçamento municipal. E esse investimento gera impacto direto na saúde, na educação, na cultura, no lazer, na economia e no desenvolvimento. É a decisão de priorizar o transporte público como direito social e constitucional, assim como se prioriza a educação, a moradia, a saúde ou a segurança”, afirma Haddad.
Referência nacional
A Tarifa Zero de Maricá foi implementada em 2014, antes mesmo do aumento das receitas oriundas do pré-sal. Atualmente, a cidade opera 158 ônibus em 49 linhas que cobrem todo o território municipal. O sistema registra em média 115 mil embarques por dia.
Entre janeiro e agosto de 2025, a economia total para os usuários chegou a R$ 127,4 milhões, valor que permanece circulando na economia local. O cálculo considera a tarifa média das cidades vizinhas, de R$ 5,21.
Um estudo da Fundação Getúlio Vargas (FGV) mostra que cidades com Tarifa Zero apresentam 3,2% mais empregos e 7,5% mais empresas do que as que mantêm a cobrança de passagem, reforçando o impacto positivo da medida no desenvolvimento econômico.
Inovação e sustentabilidade
Maricá também aposta no futuro do transporte sustentável. O município planeja substituir toda a frota de ônibus por veículos movidos a energias limpas até 2030. Para isso, está investindo cerca de R$ 11,5 milhões em infraestrutura para abastecimento com hidrogênio verde, etanol e eletricidade, utilizando recursos dos royalties do petróleo.
Além disso, desde 2021 a cidade conta com o sistema gratuito de bicicletas compartilhadas, com 57 estações e 570 unidades disponíveis, ampliando ainda mais a mobilidade urbana e o acesso sustentável ao transporte público.