O avanço da tarifa zero no transporte público vem transformando a mobilidade urbana em diversas cidades do Estado do Rio de Janeiro — e Maricá tem papel central nessa história. Pioneira no modelo, a cidade implantou o sistema em 2014 e, desde então, se consolidou como referência nacional ao oferecer ônibus gratuitos para toda a população. Hoje, são dezenas de linhas operadas pela Empresa Pública de Transportes (EPT), com milhares de embarques diários e impacto direto no bolso dos moradores, que economizam milhões de reais por mês com a ausência da tarifa.
A experiência de Maricá abriu caminho para que outros municípios fluminenses seguissem o mesmo caminho. Atualmente, o estado já conta com cerca de 16 cidades com algum tipo de tarifa zero — seja total ou parcial — incluindo municípios como Itaboraí, Japeri, Duque de Caxias, Magé, Paracambi, Guapimirim, Silva Jardim, entre outros. Em muitos casos, o modelo começou com poucas linhas e foi sendo ampliado conforme a adesão da população e a viabilidade financeira.
O crescimento da política está diretamente ligado à crise do transporte público nos últimos anos, marcada pela queda de passageiros e aumento das tarifas. Especialistas apontam que cidades que adotaram a gratuidade conseguiram reverter esse cenário, aumentando o uso do transporte coletivo e melhorando a mobilidade urbana. No Rio de Janeiro, a tendência tem sido a expansão para cidades cada vez maiores, consolidando o estado como um dos principais polos da tarifa zero no Brasil.
Na prática, os impactos vão muito além do transporte. Para o trabalhador, a economia mensal pode chegar a centenas de reais, valor que passa a ser investido em alimentação, moradia e outras necessidades básicas. Em cidades como Japeri, por exemplo, moradores relatam economia significativa no fim do mês, enquanto em Duque de Caxias o programa já soma centenas de milhares de viagens realizadas. Em Maricá, estudos apontam que a tarifa zero ajudou a aquecer a economia local, com aumento no número de empregos e de estabelecimentos comerciais.
Outro efeito importante é o fortalecimento do sentimento de pertencimento. Com transporte gratuito, a população passa a circular mais pela cidade, frequentar espaços públicos, acessar serviços e participar da vida urbana de forma mais ativa. Isso reduz desigualdades, integra bairros e aproxima o cidadão do seu território.
Apesar dos avanços, o modelo ainda enfrenta desafios, principalmente relacionados ao financiamento. Enquanto Maricá consegue sustentar o sistema com recursos dos royalties do petróleo e planejamento orçamentário, outras cidades precisam buscar alternativas para manter a política de forma contínua. Ainda assim, o crescimento da tarifa zero mostra que a ideia deixou de ser exceção e passou a fazer parte do debate sobre o futuro das cidades.
No cenário atual, o Rio de Janeiro se destaca como referência nacional na adoção da tarifa zero — e Maricá segue como protagonista dessa transformação. O modelo, que começou como uma iniciativa local, hoje inspira municípios de diferentes portes e reforça a ideia de que o transporte público pode, sim, ser tratado como um direito e não como um custo para a população.